Znanstvenici su napravili najmanju antenu ikad napravljenu – samo pet nanometara u duljinu. Za razliku od svojih mnogo većih kolega s kojima smo svi upoznati, ova minijaturna stvar nije napravljena za prijenos radio valova, već za otkrivanje tajni proteina koji se neprestano mijenjaju.
Nanoantena je napravljena od DNK molekula koje nose genetske upute koje su oko 20 000 puta manje od ljudske kose. Također je fluorescentan, što znači da koristi svjetlosne signale za snimanje i izvještavanje o informacijama. A ti svjetlosni signali mogu se koristiti za proučavanje kretanja i promjene proteina u stvarnom vremenu.
Dio inovacije s ovom antenom je način na koji se njezin dio prijamnika također koristi da osjeti molekularnu površinu proteina koji proučava. To rezultira jasnim signalom kada protein ispunjava svoju biološku funkciju.
Konkretno, zadatak antene je mjerenje strukturnih promjena u proteinima tijekom vremena. Proteini su velike, složene molekule koje obavljaju sve vrste bitnih zadataka u tijelu, od podrške imunološkom sustavu do reguliranja funkcije organa.
Međutim, dok proteini žure obavljajući svoj posao, oni prolaze kroz stalne promjene u strukturi, prelazeći iz stanja u stanje u vrlo složenom procesu koji znanstvenici nazivaju dinamikom proteina. A mi zapravo nemamo dobre alate za praćenje ove dinamike proteina na djelu.
Najnovija tehnologija sinteze DNK – oko 40 godina u razvoju – sposobna je proizvesti nanostrukture po narudžbi različitih duljina i fleksibilnosti, optimizirane da ispune svoje potrebne funkcije.
DNK postaje sve popularnija kao građevni blok koji možemo sintetizirati i manipulirati kako bismo stvorili nanostrukture poput antene u ovoj studiji. Kemija DNK je relativno jednostavna za programiranje i jednostavna za korištenje nakon programiranja.
Istraživači sada žele stvoriti komercijalni startup kako bi tehnologiju nanoantene mogli praktično pakirati i koristiti drugi, bilo da su to farmaceutske organizacije ili drugi istraživački timovi.
