Hrvatska se remijem na Poljudu plasirala u četvrtfinale Lige nacija i čeka ždrijeb u petak 22. studenoga. Portugal je bez kvarteta standardnih kojima se zbog trbušnih tegoba priključio i peti, vratar Diogo Costa, odigrao kvalitetnu utakmicu, ali Hrvatska je bila dovoljno dobra za bod vrijedan prolaska u nastavak Lige nacija. Vatreni su odigrali skromno prvo i puno bolje drugo poluvrijeme, pogotovo nakon ulaska Luke Sučića.
Krenulo je kao da Portugalu treba pobjeda jer već u trećoj minuti lopta se opasno šetala po petercu Vatrenih. Stoper Nuno Mendes ubacio se iz drugog plana, loptu poslao paralelno s gol-linijom na samo dva metra od naših vrata. Ali, nitko od Portugalaca nije shvatio namjeru Mendesa i nije se našao na pravom mjestu da je iz blizine pogura u mrežu…
Novu opasnost Portugal je kreirao u 17. minuti kad je Rafael Leao ušao s lijeve strane, s 12 metara iskosa šutirao u kvalitetno postavljenog Livakovića, koji je odbio loptu na nogu Otavija, čiji je udarac od bloka završio na gornjem dijelu mreže. Kreirao je Portugal i treću prigodu u 30. minuti, fijuknuo je udarac Semeda iznad grede. Opalio je portugalski stoper s 10-ak metara iskosa s desne strane nakon što se Rafael Leao prošetao kroz hrvatski šesnaesterac.
Portugalci su dominaciju u posjedu i šansama okrunili pogotkom nakon nešto više od pola sata igre. Joao Felix na Poljudu je zabio i treći gol Hrvatima u karijeri. Vodstvo Portugala ipak je probudilo do tada uspavane, samozatajne Vatrene. Igor Matanović u 37. minuti izašao je sam pred portugalskog vratara, ali Jose Sa je izašao pobjednikom dvoboja. Tri minute kasnije sreća je “pomazila” Portugalce nakon što je Kramarić pogodio desnu vratnicu. I to je bilo sve od Vatrenih u prvom dijelu.
Završnica poluvremena pripala je ponovno gostima, opasno smo “visjeli” za drugi pogodak. Izašli su Portugalci u 41. minuti u kontru “četiri na dva”, ali akciju je na kraju zaustavio Livaković obranom strijelcu Joau Felixu. U sudačkoj nadoknadi dvaput je Rafael Leao pobjegao Perišiću nenaviklom na ulogu desnog bočnog. Mučio se Omišanin kako uhvatiti krilnog napadača Milana, koji je u prvoj prigodi pucao preko vrata, a u drugoj zakomplicirao s dodavanjem u izglednoj šansi. Dobro je i završilo poluvrijeme s “minus jedan”.
Za nastavak je Dalić napravio korekciju sustava zaigravši 4-2-3-1 s dvije promjene. Izveo je Sosu i, začudo, Kovačića, a uveo Pašalića i Jakića. Očekivano je pomaknuo Perišića s desnog bočnog, ponudivši mu neočekivano novu šansu na lijevom krilu. Jakić i Gvardiol su dobili bekovske uloge, a Pašalić se priključio Modriću u kontroli sredine terena.
Nakon nešto više od 10 minuta nastavka ipak je Dalić odustao od novih šansi za Perišića, ponudivši priliku adutu s klupe, Luki Sučiću. Samo šest minuta po ulasku Sučić je poslao sjajnu loptu za Gvardiola, koji je glavom pogodio portugalsku mrežu, ali uzalud je eruptirao Poljud jer pomoćnik Meli je podigao zastavicu, a VAR provjera potvrdila njegovu odluku. Ali, pet minuta kasnije Gvardiol se upisao u strijelce za novu erupciju Poljuda. Ovog puta ni VAR nije spasio Portugalce.
Živnule su i do tada mirne tribine, sa sjevera se začulo “hoćemo pobjedu”, ali u dramatičnoj završnici do drugog pogotka prvi je mogao stići Portugal. Pravo je čudo što je promašio Mendes, odnosno obranio Livaković u 73. minuti. Ubačaj s desne strane Mendes je dočekao na dva metra, loptu zahvatio u letu, ali sjajno se ispriječio Livaković odbivši loptu u korner. Ali, ako smo pomislili da Livaković radi čuda, što onda reći za obranu Josea Saa u 77. minuti. Snažno je pucao Sučić sa ruba kaznenog prostora, ljevicom testirao portugalskog vratara, koji je kratko odbio na nogu Budimira i kad su svi vidjeli loptu u mreži, Sa je ležeći izbio rukom loptu preko grede.
Do kraja dvoboja Budimir je u sudačkoj nadoknadi pogodio vratnicu, potom su Vatreni imali još jednu priliku iz gužve u zadnjim trenucima, ali na kraju svi zadovoljni s remijem. Ispunjeni Poljud neriješeno je proslavio poput pobjede…
Hrvatska – Portugal 1:1 (Gvardiol 65./João Félix 33.)
HRVATSKA: Livaković – Šutalo, Ćaleta-Car, Gvardiol – Perišić (od 58. L. Sučić), Kovačić (od 46. Mario Pašalić), Modrić (od 78. Moro), Sosa (od 46. Jakić) – Kramarić, Baturina – Matanović (od 63. Budimir)
PORTUGAL: Sá – Semedo, Araújo (od 63. Djalo), Veiga – João Cancelo, Otavio (od 71. F. Conceicao), João Neves, Vitinha, Nuno Mendes (od 80. Dalot) – João Félix, Leão (od 71. Fabio Silva)
