Hrvatska se nije uspjela plasirati u finale SP-a u vaterpolu. U reprizi polufinala od prije tri godine, Španjolska je opet bila bolja i pobijedila je 10:5. Španjolska će u nedjelju s Italijom igrati za zlato, dok će Hrvatska i Grčka igrati za broncu.
Španjolci su na ovaj turnir jedini došli u praktički neizmijenjenom sastavu s Igara u Tokiju prošlog ljeta, a znajući da tradicionalno ne leže Hrvatskoj, ekipa Ivice Tucka nije mogla dobiti težeg rivala za plasman u finale.
Deset godina Hrvatska gubi na isti način od Furije
Sa Španjolcima je Hrvatska do sada na velikim natjecanjima (OI, SP i EP) igrala 13 puta i ima katastrofalan omjer. Španjolci imaju od večeras sedam pobjeda, Hrvatska je tri puta pobijedila, a tri su utakmice završile remijem. Posljednji put Hrvatska je pobijedila Španjolsku prije točno deset godina, u grupnoj fazi Igara u Londonu.
Bilo je teških 8:7, a Hrvatska je na kraju uzela zlato. Svoje jedino olimpijsko zlato Španjolci su uzeli 1996. u Atlanti kad su u finalu bili bolji baš od Hrvatske. Nažalost, Španjolci su bili opet bolji i sasvim su zasluženo u finalu. Kao i svaki put u dvobojima ovih ekipa, obrana Španjolske i famozna M zona uništila je igru Hrvatske i to je presudilo pobjednika.
Hrvatska je u utakmici vodila samo jednom (3:2), a protiv Grka će se boriti za četvrto brončano odličje u posljednjih trinaest godina. Brončana je bila na svjetskim prvenstvima 2009., 2011. i 2013. godine. Srebro je osvojila 2015., a zlatnu medalju 2007. i 2017. godine.
Na startu dvoboja Španjolska je dva puta vodila, no zaostatak su brisali Žuvela i Bukić koji su pogađali s igračem više za 1:1 i 2:2. Krajem prve četvrtine zabio je Harkov za 3:2 hrvatske reprezentacije što je, pokazalo se do kraja ogleda, bilo jedino vodstvo Hrvatske na ovom polufinalnom susretu.
Od druge četvrtine krenuli su problemi Hrvatske u napadu. Žestoka španjolska obrana i vratar Aguirre bili su veliki problem za izabranike Ivice Tucka. Nije išlo s igračem više, pokušavalo se s uplivavanjima, ali u svakom smislu su se od španjolsku obranu odbijali hrvatski napadi.
U drugoj dionici dva pogotka postigao je Granados za 5:3 Španjolske, dok je u trećoj četvrtini probleme stvarao Sanahuja koji je zabio dva pogotka za odlazak Španjolaca na +3 (7:4).
Popadić i Bijač na vratima te kompletna hrvatska obrana nisu odrađivali loš obrambeni posao, no napad nikako nije mogao stvoriti potpuni rezultatski kontakt sa suparnikom. Ipak, krajem treće četvrtine Bašić je iz daljine smanjio na 5:7 i time dao nadu.
Aguirre uništio Vrlića
No, u zadnjoj četvrtini prvo je Granados povećao na 8:5, dok je tri i pol minute prije kraja Mallarach zabio za velikih 9:5 i potvrdu španjolske pobjede. Kroz svo to vrijeme Hrvatska se nastavila mučiti u napadu i nikako nije pronalazila rješenje kako svladati španjolskog golmana Aguirrea.
Dva gola za Hrvatsku dao je Bukić, a po jedan Žuvela, Bašić i Harkov, dok je kod Španjolaca prednjačio Granados s četiri gola.
Hrvatskim vaterpolistima tako je pobjeda na Olimpijskim igrama u Londonu, prije čak deset godina, ostala kao posljednja u dvobojima protiv Španjolske.
Kao i prije tri godine u Gwangjuu, u finalu Svjetskog prvenstva će igrati Italija i Španjolska. Finale se igra u nedjelju, od 20 sati, a prije tri godine slavili su Talijani.
