Akumulator Tesle Model S podvig je složenog inžinjeringa. Tisuće cilindričnih ćelija sa komponentama iz cijelog svijeta transformiraju litijum i elektrone u dovoljno energije da iznova pokreću automobil stotinama kilometara, bez emisije iz ispušne cijevi. Ali kada akumulator završi svoj životni vijek, njegove ekološke prednosti blijede. Ako završi na deponiji, njegove ćelije mogu osloboditi problematične toksine, uključujući teške metale. A recikliranje akumulatora može biti opasan posao, upozorava naučnica za materijale Dana Thompson sa Univerziteta u Lesteru. Zarežite preduboko Teslin akumulator ili na pogrešnom mjestu i može doći do kratkog spoja, sagorijevanja i ispuštanja toksičnih isparenja.
To je samo jedan od mnogih problema s kojima se suočavaju istraživači, uključujući Thompson, koji pokušavaju da se uhvate u koštac sa novim problemom: kako reciklirati milijune akumulatora za električna vozila (EV) koje proizvođači očekuju da proizvedu u narednih nekoliko decenija. Trenutni EV akumulatori “zaista nisu dizajnirani za recikliranje”, kaže Thompson, istraživačica u Faraday Institution, istraživačkom centru fokusiranom na pitanja akumulatora u Velikoj Britaniji.
To nije bio veliki problem kada su EV bili rijetki. Ali sada tehnologija raste. Nekoliko proizvođača automobila reklo je da planira da ukine motore sa unutrašnjim sagorjevanjem u roku od nekoliko decenija, a analitičari u industriji predviđaju da će najmanje 145 milijuna EV biti na putu do 2030. godine, sa samo 11 milijuna prošle godine. „Ljudi počinju da shvaćaju da je ovo problem“, kaže Thompson.
Vlade nastoje da zahtjevaju određeni nivo recikliranja. Kina je 2018. godine nametnula nova pravila usmjerena na promociju ponovne upotrebe komponenata EV akumulatora. Očekuje se da će Evropska unija završiti svoje prve zahtjeve ove godine. U Sjedinjenim Državama savezna vlada još nije unaprijedila mandate za reciklažu, ali nekoliko država, uključujući Kaliforniju – najveće nacionalno tržište automobila – istražuje postavljanje svojih pravila.
